  |  16|oct|2009
La desnutrición afecta a 178 millones de niños en todo el mundo
 | | © Pim Ras | |
Hoy, Dia Mundial de Alimentación, Médicos Sin Fronteras (MSF) quiere hacer hincapié una vez más en los 55 millones de niños menores de 5 años que sufren desnutrición aguda en todo el mundo, una enfermedad que acaba con la vida de 9 niños cada minuto.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay 178 millones de niños desnutridos en todo el mundo. Cada año, la desnutrición es responsable de entre 3,5 y 5 millones de muertes de niños menores de cinco años. Según UNICEF, la situación está empeorando en 16 países. En los “puntos calientes de la desnutrición” en el mundo (el Cuerno de África, el Sahel y el sureste asiático), muchas familias simplemente no pueden costearse alimentos nutritivos -en especial alimentos de origen animal como la leche, la carne y los huevos– que los niños más pequeños necesitan para crecer y desarrollarse. Lejos de las emergencias humanitarias de alto perfil que cubren los medios, se ven obligados a una lucha por la supervivencia en la que sólo cuentan con dietas de poco más que copos de maíz o arroz: el equivalente a vivir de agua y pan.
A pesar de las decenas de millones de niños que reciben ayuda alimentaria internacional, los programas nutricionales han tenido un impacto limitado a la hora de prevenir la espiral descendente hacia la desnutrición con peligro de muerte. La razón es que los programas asistenciales consisten en alimentos de valor nutritivo insuficiente para rehabilitar a los niños desnutridos. Los principales alimentos —mezclas de harinas enriquecidas de maíz o trigo y soja — no cubren las necesidades nutricionales mínimas de los niños más vulnerables de entre 6 y 24 meses de edad. MSF aboga por que los gobiernos y las agencias internacionales adapten la composición de las ayudas alimentarias para responder mejor a las necesidades de las personas a quienes pretenden ayudar, ofreciendo alimentos infantiles de alto valor nutritivo como los Alimentos Terapéuticos Listos para Usar (RUTF).
Cerca de 20 millones de niños padecen la forma más mortífera de desnutrición aguda severa. No obstante, apenas algo más de un 3% de estos niños con desnutrición severa recibe el tratamiento recomendado por la ONU a base de alimentos terapéuticos ricos en nutrientes.
En los últimos años, los avances en materia de terapias nutricionales para las formas más severas de desnutrición han permitido a MSF y a otras agencias demostrar con éxito que los niños con desnutrición severa pueden recuperarse rápidamente con un tratamiento corto a base de RUTF que las madres pueden administrar en casa. Los programas ambulatorios comunitarios tienen el potencial de tratar a millones de niños desnutridos.
Sólo MSF ha tratado a más de 300.000 niños en los últimos dos años en 22 países.
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